Da Hong Pao is miskien een van die skaarsste en waardevolste teesoorte wat in China voorkom. Die oorsprong van hierdie unieke drankie is gehul in mites en legendes, waarvan baie bekend is, maar sommige is selfs onbekend vir fynproewers van die Chinese teeseremonie.
Die mees algemene legende oor Da Hong Pao is die verhaal van die Ming-dinastie-keiser. Die keiser het sy moeder na die suide van China geneem, wat siek was, maar wou op reis gaan om te sterf waar sy gebore is. In die Wuyishan-berge het die keiser en sy dienaars besluit om vir die nag te bly. Verskeie teebossies het aan die kliphange gegroei. Die keiser het die blare van hulle versamel en tee gemaak, wat verbasend gesond geword het: nadat die tee gedrink het, het die keiser se moeder baie beter gevoel, waarna die siekte begin verdwyn het. Sy was gou heeltemal gesond. Die keiser was so beïndruk deur die genesende eienskappe van die drank dat hy gereelde aflewering van hierdie tee aan die hof bestel het, en toe die keiserlike kleed aan die teebos gegee het. Hierdie verhaal is een van die weergawes waarom hierdie soort tee dikwels die 'Big Red Robe' genoem word. Wat Da Hong Pao se genesende krag betref, is dit regtig wonderlik.
Dit is verbasend dat daardie legendariese bosse wat op 'n klipkrans in die Wuyishanberge gegroei het, vandag gesien kan word. Hulle het oorleef, ondanks die feit dat hulle al meer as duisend jaar groei. Tee-blare word steeds uit hierdie vier bossies geoes en 'n baie klein hoeveelheid tee word voorberei wat vir groot bedrae geld op internasionale veilings verkoop word. Slegs 'n paar kilogram Da Hong Pao, wat uit outentieke bosse geoes is, kos fynproewers en versamelaars 'n paar tienduisende Amerikaanse dollars. Geen ander variëteit is bekend vir sulke seldsaamheid en hoë pryse nie.
'N Ander legende oor die oorsprong van Da Hong Pao vertel ook van 'n hoë persoon, maar hierdie keer gaan dit nie oor die keiser nie, maar oor 'n welgestelde Chinese amptenaar. Hy was in een van die bergagtige provinsies toe hy ernstig siek geword het. As medisyne het die monnike in die berge hom 'n drankie gegee wat gemaak is van blare uit 'n teebos wat op 'n berghelling gegroei het. Die drank het die gesondheid van die staatsamptenaar dadelik herstel, en as dankbaarheid en waardering het hy 'n kosbare rooi mantel aan die teebos opgehang wat hom genees het. Dit het die simboliek van Da Hong Pao lank bepaal: vir baie eeue kon slegs lede van die keiserlike familie en hooggeplaastes van die keiser hierdie tee drink. Almal kan Da Hong Pao vandag probeer om die antieke tradisie aan te raak en al die voordele van hierdie unieke drankie te waardeer.
